D'hier à maintenant...

L'évolution    de  la  consommation  de  la  viande  ovine  au  cours  des  années   60   explique l'importation  de  la  race  ovine  Dorset  en  France  à  partir  de  1967.   En   2025,   les béliers  Dorset  demeurent  recherchés  en  croisement  sur  races  rustiques pour bénéficier de l'effet d'hétérosis   grâce  à  son  effet  marqueur.  Les agneaux   croisés   sont  vigoureux  avec  une croissance  rapide  tout  en  étant  bien  conformés. La  race  DORSET,  d'origine  anglaise,  fut obtenue  il  y  a  plus  de  deux  cents  ans  par  le  croisement  entre  le  SOUTHDOWN   et    le HAMPSHIRE.

Ainsi, au début  du  19eme  siècle  un  éleveur  proche de Dorchester, M. SAUNDERS, entreprit d'accroitre  la  taille  des  moutons  du  Dorset.  Aussi  choisit-il de croiser des brebis de grand format,  issues  pour  la  plupart d'un troupeau célèbre, celui de M. John ELLMAN, lequel, pour sa   part,   poursuivait   la   sélection   du   SOUTHDOWN,   avec   des   béliers  également  très développés.

En même temps non loin de la, dans le sud de l'Angleterre, M. HUMFREY choisit de croiser de grandes  brebis BERKSHIRE, HAMPSHIRE ou WILTSHIRE avec des béliers de M. Jonas WEBB qui continuait l'œuvre de M. John ELLMAN en race SOUTHDOWN. Une nouvelle race naissait.

En  effet,  de  tels géniteurs furent largement introduits parmi les troupeaux de souche DOWN dans  le Comté du Dorset, puis dans les Comtés du Hampshire et du Wiltshire, au point que le DORSET-DOWN,  bien que proche parent du HAMPSHIRE, finit par s'en différencier par des os plus  fins,  une  couleur  plus  claire.  Puis  les  éleveurs  anglais  ont  poursuivi  la  tache  ainsi commencée    par    la   recherche   permanente   d'un   bon   développement,   d'une   poitrine éclatée,  soucieux  d'obtenir  a  la découpe de belles noix de côtelettes. Il n' y a rien d'étonnant donc  qu'aujourd'hui ce mouton se distingue par une bonne conformation qu'il a hérité de ses origines SOUTHDOWN, par une taille et une production laitière qu'il reçut du HAMPSHIRE. Car telles sont bien ses principales origines.

Avec   643 000  animaux  en  1963  en  France  ("Les races ovines françaises - E. QUITTET), le SOUTHDOWN   marquait  une  forte proportion de notre population ovine. Il représentait alors la plus importante race a viande. Il était alors reconnu comme l'animal de boucherie parfait. Beaucoup   de    nos    races    actuelles    en    sont   d'ailleurs   imprégnées.   Cependant,    un alourdissement des carcasses se dessinait.

Ainsi,  le  flock-book  français  décida de pratiquer une infusion de sang DORSET-DOWN sur la moitié  des  effectifs  au cours  d'un  programme  de cinq ans. Cette race fut choisie en raison des  similitudes  décrites  par  M. CHARLET   de   l'Institut    Nationale     de     la       recherche  Agronomique   avec   la   race  SOUTHDOWN.  Une commission  se rendit  en Angleterre pour visiter des élevages DORSET.

Le DORSET fut importé pour la première fois en France a l'initiative de Mrs. Albert CHARRON (Vienne) et Pierre CHENU (Cher) en 1967. Les bons résultats des croisements les incitèrent a poursuivre l'utilisation du DORSET pure.

La  rupture  entre  les  éleveurs  attachés  au   standard   SOUTHDOWN   et   ceux   décidés   à poursuivre l'implantation du DORSET date de 1970.

Accompagnés  de  quelques  autres  éleveurs  motivés  par une race de conformation voisine mais plus développée que le SOUTHDOWN, Mrs. CHARRON et CHENU ont fait reconnaître le DORSET par le Ministère français de l'Agriculture en 1974.

Deux types de souches vont ainsi cohabiter dans l'U.P.R.A. DORSET:

* celle importée d'Angleterre à partir d'un type français;

* celle   provenant   d'anciens  troupeaux  SOUTHDOWN  ayant  utilisés  des  béliers   DORSET jusqu'à l'absorption totale.

Aussi, selon l'origine des animaux, deux types peuvent être distingués:

- tête brune foncée, le chanfrein est dégagé;

- tête plus claire et plus couverte.

Il  faut  remarquer  qu'à  la  différence  des éleveurs anglais, le standard de la race du DORSET français a été mis au second plan pour privilégier une sélection vers des masses musculaires développées tout en maintenant l'excellente aptitude laitière des mères.

De  1977  à  1983,  lors  des  concours  de  carcasses  inter-races   du salon de l'Agriculture, le Dorset-Down   a  obtenu  à de  nombreuses  reprises,  le  1er  prix  pour  la  conformation et la qualité  de  la  viande.  Il  a  prouvé  que  c'est  le  bélier  idéal  pour  la production de viande en croisement industriel sur des races rustiques.

En 2003, un Centre d'Elevage situé tout d'abord dans la Vienne puis à Fedatest dans la Loire a été  mis  en  place.  Il a regroupé les meilleurs agneaux mâles issus des élevages adhérents à l'UPRA Dorset.

En  2006   puis  en   2014  sur   l'initiative  de  Christopher  et  Sarah  LONG,  éleveurs  dans   le Calvados,  deux  béliers  sont  de nouveau importés d'Angleterre afin de renouveler le sang de nos élevages en France.

En 2018 et 2019, d'autres importations chez des éleveurs reconnus en Grande-Bretagne par Marc  BROUARD,  Mélanie  BEDOUET  et  François  BOURDIER  vont  compléter  la   diversité génétique nécessaire à notre Dorset de type français.

En 2021, une exportation de reproducteurs mâles a eu lieu vers la République Tchèque.

La Dorset-Down est une race ovine actuellement en conservation en 2026. Elles est  classée comme race à faible effectif depuis 2021 par l'Institut de l'Elevage. Il est estimé environ 2000 brebis apparentées "Dorset-Down" en France (source: GEODE). La Savoie étant le secteur où on rencontre le plus fréquemment la race. Seulement 161 brebis ont été contrôlées au contrôle de performance en 2024, dont plus de la moitié se trouvent dans la Creuse. Les nouveaux éleveurs souhaitant  œuvrer en race  pure sont les bienvenus. En effet, la demande en reproducteurs mâles  et  femelles  est  actuellement  supérieure  à  la  disponibilité    dans  nos  élevages de sélection.   La réservation  à   l'avance   pour  des lots d'agnelles est fortement  conseillée.

Sources:

"Mes Moutons" Pierre CHENU

"Le Dorset-Down s'est adapté a la France" Jean-Claude PEYRAUD